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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 071789 / 07178900.040 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  56 lines
  1. THEATER, Page 91Star Time in Central ParkBy William A. Henry III
  2.  
  3.  
  4.     TWELFTH NIGHT 
  5.     by William Shakespeare
  6.  
  7.     The surest way to persuade a movie or TV star to appear onstage
  8. for minimal pay is to offer a juicy part in Shakespeare: the
  9. prestige seems to be all but irresistible. That stratagem has
  10. worked time and again for producer Joseph Papp for the 33 summers
  11. that he has staged free shows in New York City's Central Park.
  12. Rarely if ever has it reaped him a richer harvest of celebrities
  13. than in the Twelfth Night that opened this week.
  14.  
  15.     Michelle Pfeiffer, an Oscar nominee this year for Dangerous
  16. Liaisons, makes her stage debut as the grieving countess Olivia.
  17. Jeff Goldblum (The Fly) is her pettish steward Malvolio, John Amos
  18. (Roots) her drunken uncle Sir Toby Belch and Gregory Hines (The
  19. Cotton Club) Toby's companion in ribaldry, the jester Feste.
  20. Stephen Collins (Tattinger's) is the duke who desires Olivia, and
  21. Mary Elizabeth Mastrantonio (The Color of Money) the
  22. girl-masquerading-as-a-pageboy sent to plead his case. Among other
  23. screen and stage stalwarts rounding out the troupe is Charlaine
  24. Woodard (Ain't Misbehavin') as the merrily scheming maid Maria.
  25.  
  26.     The risk in relying on an all-star cast is that it rarely melds
  27. into a stylistically consistent ensemble. Big-name actors tend to
  28. resist direction or, if willing to cooperate, prove unable: they
  29. lack stage training and technique for the classics or succumb to
  30. the heebie-jeebies of stage fright. Director Harold Guskin, a noted
  31. acting coach, has coaxed his players into charm and clarity in
  32. telling myriad tales of mistaken identity, most of which turn on
  33. the interchangeability of gender. Mastrantonio lacks the requisite
  34. androgyny but is otherwise faultless. Woodard, one of four black
  35. leads chosen in admirably color-blind casting, excels at seductive
  36. banter, and Andre Braugher is thrillingly intense as a pirate who
  37. risks his life to help a shipwrecked princeling. Hines serves
  38. mostly as a vaudevillian onlooker whose antics are a reminder that
  39. he is the premier tap dancer of our day.
  40.  
  41.     But Guskin either had no larger vision of the play or could
  42. not express it. The performances clash in tone and degenerate into
  43. monologues and star turns, all but devoid of emotional connection
  44. save in the first tender flirtation between Pfeiffer and the
  45. disguised Mastrantonio. By far the worst offender is Goldblum, who
  46. seemingly has no clue about his character. In a blatant pitch for
  47. cheap laughs, he relies on grimaces and gestures from The Fly,
  48. topping them off with a pantomime of catching and eating some
  49. insect. At best the show skitters along the surface of a script
  50. rich in unexplored depths. If A Midsummer Night's Dream is the most
  51. perfectly plotted comedy in the English language, Twelfth Night may
  52. be the most profound: its main subjects are death, madness, the
  53. delights of cruelty, the self-deluding and dreamlike quality of
  54. sexual attraction, the randomness of justice. Guskin's troupe makes
  55. the play merely sprightly, an ingratiating but seemingly minor
  56. work.